Giờ làm việc dài và mệt mỏi là mối đe doạ nghiêm trọng đối với sự an toàn của bệnh nhân. ảnh hưởng có hại của mệt mỏi đối với hiệu suất công việc đã được chứng minh.
    Trên thực tế, thức quá lâu có thể làm giảm hiệu suất của người cán bộ y tế ngang với nồng độ cồn 0,1% trong máu, trên giới hạn được phép lái xe ở nhiều bang của Mỹ. Khi mệt mỏi, hiệu suất cũng dễ thay đổi. Tốt đấy nhưng lại kém ngay đấy do tri giác bị ngủ thiếp đi trong giây lát.
    Khi mệt mỏi, nhu cầu ngủ về mặt sinh lý có thể dẫn đến những thoáng mất ý thức kéo dài khoảng vài giây đến vài phút, tuy mắt vẫn mở nhưng không có cảm nhận về xung quanh. Những thoáng ngủ gật này làm giảm hiệu suất, thường dẫn đến những sai sót do không tiếp nhận được thông tin, hoặc thậm chí mất nhận thức về hoàn cảnh.
    Trong một nghiên cứu, một bác sĩ gây mê hồi sức bị thiếu nghủ biểu hiện trên băng quay video những hành vi cho thấy những thoáng ngủ gật này chiếm 30% của ca làm việc kéo dài 4 tiếng.
    Các ngành khác đã có những động thái để chống lại tác động của mệt mỏi; tuy nhiên, ngành y tế nói chung còn coi nhẹ vấn đề này, nhất là trong tình hình thiếu hụt cán bộ có trình độ hiện nay.
    Nhiều năm trước, Hội đồng Kiểm định Giáo dục Y khoa bậc Đại học của Mỹ đã hạn chế lịch làm việc của bác sĩ nội trú xuống còn 80 giờ/tuần (Liên minh châu Âu cho phép giới hạn là 56 giờ/tuần), còn Viện Y học khuyên các y tá không làm việc quá 12 giờ/ngày và 60 giờ/tuần, bao gồm cả ca làm việc chính thức, làm thêm giờ bắt buộc và làm thêm giờ tự nguyện. Tuy nhiên, còn cần làm nhiều hơn thế.
    Qũy An toàn Bệnh nhân Gây mê Hồi sức (APSF) gần đây đã kêu gọi các thành viên cùng hợp tác để giảm tình trạng mệt mỏi trong ngành gây mê hồi sức.
    Bản tin APSF quí 1 năm 2005 đã dành riêng bàn về vấn đề này và đưa ra những khuyến nghị sau đây để phòng chống mệt mỏi, có thể áp dụng cho mọi nhân viên y tế:
    Giáo dục
    Sử dụng những diễn đàn giáo dục đa dạng, cung cấp cho các nhân viên và cán bộ quản lý những kiến thức về giấc ngủ, những nguy cơ liên quan với mệt mỏi, cơ chế gây rối loạn giấc ngủ và mệt mỏi, rối loạn nhịp sinh học, và những biện pháp để tối ưu hóa hiệu suất công việc. Đánh giá nhận thức của nhân viên về tác động của mệt mỏi đối với an toàn có thể là điểm khởi đầu hữu ích cho công tác giáo dục thường xuyên trong lĩnh vực này.
    Xếp lịch công tác
    Tiến hành phân tích tình trạng mệt mỏi ở các nhóm nhân viên hiện có, xem xét thời gian nghỉ tối thiểu, thời gian làm việc liên tục, và những cơ hội nghỉ ngơi/hồi phục.
    Lập lịch làm việc có qui định giờ nghỉ, giới hạn số giờ làm việc mỗi ngày, mỗi tuần, và giới hạn thời gian đối với những công việc đặc biệt có thể gây mỏi mệt về thể xác và tinh thần trong từng ngày làm việc. Phá vỡ nhịp sinh học cũng có thể gây mệt mỏi.
    Nếu có thể, hãy cân nhắc các qui luật của nhịp sinh học khi thiết kế lịch làm việc. Cũng có kế hoạch dự phòng cho những nhân viên đã phải làm việc đặc biệt căng thẳng và tự đánh giá là không thể tiếp tục công việc.
    Giấc ngủ chợp mắt theo qui định
    Có chính sách khuyến khích giấc ngủ chợp mắt theo qui định ở nơi làm việc cho những nhân viên dễ có lịch làm việc căng thẳng cùng những qui định về giờ ngủ và diện đối tượng. Ngay cả những giấc chợp mắt ngắn độ 45 phút cũng cải thiện được sự tỉnh táo mà không gây hiện tượng ngái ngủ khi thức. Bố trí tiện nghi và không gian thích hợp cho những khoảng thời gian nghỉ theo qui định này.
    Nghỉ giải lao và nghỉ ăn trưa
    Có những khoảng thời gian giải lao định kỳ, 15 - 30 phút nghỉ giải lao ở xa khu vực làm việc sẽ làm giảm tác động của thiếu ngủ. Nếu không thể giải lao, hãy thông báo tình trạng thiếu thời gian nghỉ cho người giám sát. Cần có sẵn bữa ăn chất lượng tốt và đồ ăn nhẹ đủ dinh dưỡng vào bất cứ thời điểm nào cho các nhân viên, kể cả vào ban đêm.
    Liệu pháp ánh sáng
    Độ chiếu sáng xung quanh cao hơn giúp giảm ảnh hưởng của nhịp ngày đêm bị phá vỡ đối với người làm ca đêm. Tuy nhiên, có thể cần những trang thiết bị đặc biệt để các nhân viên nhận được liệu pháp ánh sáng đúng lúc, vì thời điểm là yếu tố quyết định thành công.
    Sử dụng những cách thực hành an toàn dựa trên bằng chứng
    Tuy không gì có thể thay thế cho một nhân viên được nghỉ ngơi tốt, song việc sử dụng những cách thực hành và những công nghệ an toàn đã được chứng minh như nhập y lệnh vào máy tính, mã vạch và bơm tiêm thông minh có thể giúp khắc phục một số sai sót do mệt mỏi gây ra.
    Sự mệt mỏi chưa bao giờ được khắc phục hoàn toàn trong ngành y, một ngành phải thực hiện công tác chăm sóc người bệnh liên tục 24 giờ trong ngày, nhưng nó có thể được xử lý tốt hơn. Tuy nhiên, những sai sót chủ quan vẫn xảy ra.
    Giải pháp tốt nhất là cần có cách tiếp cận toàn diện hạn chế cả nguyên nhân của mệt mỏi ở người lao động và giảm khả năng sai sót do con người.

 (Institute for Safe Medication Practices, )