Các nhà nghiên cứu đã sử dụng một chuyển đổi phân tử đơn để biến các tế bào cơ ở trạng thái chưa trưởng thành thành các tế bào mỡ nâu trong phòng thí nghiệm, điều này cho thấy mỡ nâu có thể giống với các tế bào cơ hơn so với các tế bào mỡ trắng thông thường. Một nhóm nghiên cứu khác đã phát hiện thấy một loại protein đóng vai trò quan trọng đối với sự phát triển xương, giúp thúc đẩy sự phát triển các mô mỡ nâu ở chuột. Các khám phá mới này có thể dẫn đến sự hiểu biết rõ hơn về xuất xứ của mỡ nâu, loại mỡ giải phóng năng lượng ngược lại với mỡ trắng thường tích trữ năng lượng.
Một người được coi là béo có nguồn tích trữ mỡ trắng lớn và các nhà nghiên cứu cho rằng,  nếu họ có thể kích thích cơ thể tạo ra nhiều mỡ nâu để đốt cháy calo, thì điều đó có thể giúp những người béo phì giảm được trọng lượng. Từ đó, các nhà nghiên cứu đã cố gắng tìm kiếm các gen điều khiển sự hoạt động của các tế bào mỡ nâu và họ phát hiện thấy rằng gen PRDM16 có thể làm được điều đó. Khi họ tách PRDM16 ra từ các tế bào mỡ nâu chưa trưởng thành trong phòng thí nghiệm, một điều kỳ lạ đã xảy ra, “các cơ đã được hình thành trên chiếc đĩa thí nghiệm”, điều đó có nghĩa là các tế bào cơ là các tiền tế bào đối với tế bào mỡ nâu.
Trước đó, các nhà nghiên cứu đã chứng tỏ được rằng, PRDM16 có thể biến các tế bào mỡ trắng thông thường thành các tế bào mỡ nâu, nhưng trong các sinh vật sống, tế bào cơ là một dạng tế bào tự nhiên có thể phát triển thành các tế bào mỡ nâu. Các nhà nghiên cứu đang xem xét một loại thuốc có thể kích thích PRDM16 về mặt hóa học để tạo ra nhiều tế bào mỡ nâu hơn, như vậy sẽ chuyển hóa sự trao đổi chất theo phương thức đốt cháy nhiều mỡ hơn.
Trong một công trình nghiên cứu khác, các nhà khoa học đã phát hiện ra protein BMP-7 được biết là có khả năng kích thích sự phát triển xương, cũng có thể thúc đẩy sự phát triển các tế bào mỡ nâu. Nhóm này đã tiến hành thí nghiệm đưa protein này vào chuột thí nghiệm và những con chuột được cấy protein đã tạo ra nhiều tế bào mỡ nâu hơn. Và những con chuột phát triển thêm mô mỡ nâu đã có thể giảm cân hơn so với các con chuột khác, điều này cho thấy kết quả nghiên cứu có tiềm năng trong việc điều trị bệnh béo phì.

Theo ScienceMag